公祭跟一般的祭祀儀式一樣,都是一種社會的祭祀儀式。與一般的個人或家庭祭拜儀式不同,公祭是指與舉行祭拜儀式的人與亡者沒有血緣關係,而是由公家、團體或社會人士,對一位或多位亡者進行祭拜的儀式。

在中國以至華人的社會,當公眾地方或場所發生了大型事故或意外,而造成大量的人命傷亡的時候,有關的機構或該地的政府通常都會為死者舉行公祭。部份地方亦會在該地一些重要人物過身的週年舉行公祭,以紀念該些人物。

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